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Auteur: Laurent, fondateur de guideseniors

Fortes chaleurs : un guide pratique et simple pour les seniors et aidants en Europe francophone

C’est l’été tant attendu et les températures grimpent progressivement en Europe. C’est le moment de profiter pour faire quelques activités à l’extérieur, en famille, avec des amis, avec les enfants et les aînés, sous un soleil qui réchauffe le corps et l’esprit .

Imaginez-vous : un léger vent chaud, les rayons du soleil qui viennent agréablement vous caresser la peau. Vous êtes bien !

Mais, il y a, comme pour toute chose, un aspect moins agréable. Chaque été, les canicules font des victimes et les personnes âgées sont de loin les plus vulnérables.

En France, en Belgique, en Suisse et au Luxembourg, les plans d’urgence se mettent en place dès que le thermomètre grimpe. Il est toujours utile, pour cette période, de rappeler les recommandations essentielles et les fausses croyances pour se prémunir des effets parfois dangereux liés aux fortes chaleurs.

Ce guide est fait pour les aidants familiaux, les proches, les enfants qui veillent sur leurs parents âgés. Pas trop de jargon médical inutile, des informations claires, des gestes concrets et des ressources adaptées à chaque pays francophone.

Les seniors sont-ils plus vulnérables à la chaleur ?

Le corps humain régule naturellement sa température par la transpiration et la dilatation des vaisseaux sanguins. Avec l’âge, ces mécanismes s’affaiblissent progressivement :

• La sensation de soif diminue : une personne âgée peut être sévèrement déshydratée sans ressentir la moindre soif.
• La transpiration est moins efficace : le corps évacue moins bien la chaleur.
• Les reins filtrent moins vite : l’élimination des toxines est ralentie.
• Le cœur compense moins bien les efforts supplémentaires liés à la chaleur
• Certains médicaments très courants comme les diurétiques, les bêtabloquants, les antidépresseurs perturbent encore davantage ces mécanismes.

Conséquence de cela : à température ambiante identique, une personne du 3ᵉ âge atteint le seuil de danger beaucoup plus vite qu’un adulte jeune.

La chaleur, c’est dangereux et les seniors paient le prix le plus lourd !

La canicule n’est plus un phénomène exceptionnel en Europe. Cette réalité estivale se répète et s’intensifie d’année en année. Le constat est sans appel ; les personnes âgées représentent de très loin les victimes les plus nombreuses.

Le tableau européen : des chiffres qui donnent le vertige

Entre 1980 et 2023, en Europe, 95 % des décès liés aux phénomènes météorologiques extrêmes étaient liés à des vagues de chaleur. Plus de 60 000 décès en 2024 liés à la chaleur ont été enregistrés en Europe entre juin et septembre.

Cela porte à plus de 181 000 le bilan total des trois étés : 2022, 2023 et 2024.

Les pays les plus touchés pour l’année 2024 :

• L’Italie : de 13 858 à 23 506 décès, pays le plus endeuillé d’Europe.
• L’Espagne : de 4 655 à 8 513 décès
• La Grèce et la Bulgarie : les plus touchés rapportés à leur population

En France : des seniors très vulnérables

En France, l’été 2024 a entraîné plus de 3 700 décès attribuables à la chaleur. Cela représente plus de 2 % de la mortalité toutes causes observée pour cette année-là. Plus de 17 000 recours aux soins d’urgence ont été enregistrés, dont 52 % concernaient des personnes de 75 ans et plus.

Pour la canicule de l’été 2025, au moins 480 décès en excès ont déjà été estimés en France, dont 410 concernaient des personnes âgées de 75 ans et plus.

En Suisse : une surveillance active

La Suisse dispose aujourd’hui d’un des systèmes de surveillance les plus rigoureux d’Europe.

Dans le cadre de la stratégie d’adaptation aux changements climatiques, les décès dus à la chaleur sont recensés chaque année à l’échelle cantonale et nationale depuis 1980.

L’été 2024 est considéré comme le sixième plus chaud depuis le début des mesures en 1864.

326 décès ont été attribués à la chaleur, soit environ quatre cas pour 100 000 habitants. L’été 2023 avait été encore plus meurtrier avec 542 décès causés par la chaleur en Suisse, dont approximativement la moitié survenus durant les 14 jours de canicule de la deuxième moitié du mois d’août.

En Belgique : une surveillance active depuis 2003

À la suite de la vague de chaleur de 2003, le SPF Santé publique a développé un plan Vague de chaleur et pics d’ozone, évalué et adapté chaque année.

Selon Sciensano, l’institut de santé belge, lors de la canicule d’août 2020, la Belgique a enregistré une surmortalité de +34,8 %, soit 1 460 décès supplémentaires, dont 742 décès supplémentaires chez les plus de 85 ans et 600 décès supplémentaires chez les 65-84 ans.

Un chiffre particulièrement frappant : chez les personnes âgées de plus de 75 ans en Europe, le taux de mortalité estimé lié à la chaleur pour la Belgique est 323 % plus élevé que dans toutes les autres tranches d’âge.

Au Luxembourg :

2003 : lors de la canicule historique de l’été 2003, le Luxembourg a enregistré un pic de surmortalité de 16,8 % au mois d’août.

2018 : cette année a également été marquée par une vague de chaleur importante, causant une moyenne de 10 décès supplémentaires par semaine durant cette vague.

2025 (estimations récentes) : une étude européenne publiée en 2025 indique que pour la ville de Luxembourg, on a estimé 119 décès supplémentaires par million d’habitants durant l’été 2025, ce qui en fait la 12ᵉ capitale européenne la plus touchée en proportion .

Environ 60 % de ces décès supplémentaires sont attribuables directement à la crise climatique. La ville de Luxembourg a mis en place un plan canicule permettant des visites de surveillance et d’hydratation pour les personnes isolées de plus de 75 ans lors des périodes de grande chaleur.

Contexte et nuances importantes :

Sous-estimation des chiffres officiels : les statistiques officielles tendent à sous-estimer la mortalité réelle liée à la chaleur.

Les décès sont souvent attribués à des causes sous-jacentes (problèmes cardiaques, respiratoires) plutôt qu’à la chaleur elle-même, surtout chez les personnes âgées (plus de 80 % des victimes)

Vulnérabilité accrue : la surmortalité observée lors des canicules concerne principalement des personnes déjà fragilisées, ce qui explique souvent qu’une phase de surmortalité soit suivie d’une phase de sous-mortalité

Un chiffre qui résume tout

En Europe, chez les personnes de plus de 75 ans, le taux de mortalité lié à la chaleur est 323 % plus élevé que dans toutes les autres tranches d’âge. Le nombre de décès liés à la chaleur chez les femmes est également supérieur de 46,7 % à celui des hommes.

Ce que ces chiffres révèlent

La chaleur représente chaque année de 1 à 4 % de la mortalité estivale globale et entre 7 et 12 % de la mortalité pendant les épisodes de canicule eux-mêmes.

Ce n’est pas une fatalité. Les experts sont unanimes : la grande majorité de ces décès sont évitables avec les bons réflexes et une surveillance adaptée.

Les victimes sont principalement des personnes très âgées vivant en milieu urbain avec peu ou plus de contacts sociaux ; personne ne pense à leur rappeler de s’hydrater et personne ne fait les courses à leur place, soulignent les chercheurs.

L’eau : ni trop peu, ni trop ; trouver le juste équilibre

Les rappels durant cette période se multiplient : « Buvez beaucoup pendant la canicule. » Cependant chez les personnes âgées, la réalité est plus nuancée. Boire peu d’eau est dangereux. Mais trop d’eau l’est aussi.

Il faut aussi rappeler que les apéros alcoolisés entre amis, en famille et sous un soleil torride aggravent considérablement les risques et provoquent également de la déshydratation.

Les symptômes d’un manque d’eau : la déshydratation

La sensation de soif diminue naturellement avec l’âge ; une personne âgée peut sévèrement être déshydratée sans ressentir la moindre soif. C’est précisément ce qui rend la situation dangereuse.

Quels sont les signes à surveiller :

• Bouche sèche, lèvres gercées
• Urine foncée ou très rare
• Confusion, désorientation soudaine
• Fatigue inhabituelle, somnolence excessive
• Maux de tête persistants
• Vertiges en se levant
• Peau qui reste plissée quand on la pince légèrement

Attention : chez une personne âgée, une confusion soudaine pendant une période de forte chaleur ne doit pas être minimisée et doit être traitée comme une urgence médicale ; appelez directement le 112.

Les symptômes d’un excès d’eau : l’hyponatrémie

Moins connu mais tout aussi dangereux : boire trop d’eau, surtout sans sel, peut diluer le sodium dans le sang et provoquer une hyponatrémie.

Ce risque est particulièrement présent chez les seniors sous certains traitements médicaux : diurétiques, antidépresseurs, médicaments cardiaques.

Quels sont les signes à surveiller :

• Nausées, vomissements
• Maux de tête intenses
• Fatigue extrême, confusion
• Dans les cas graves : convulsions, perte de connaissance

S’hydrater correctement ; quelques repères simples

Règle pratique pour les proches et aidants :

Proposez un verre d’eau toutes les heures ; ne demandez pas si la personne a soif, elle dira non. Variez avec des soupes froides, des jus de fruits dilués, des eaux aromatisées légères.

Pensez aussi au sel ! En cas de forte transpiration, le corps perd aussi du sodium. Une légère prise de sel dans les repas. Par exemple, bouillon et soupe aident à maintenir l’équilibre électrolytique.

Un mot sur les médicaments :

Certains traitements courants chez les seniors modifient la gestion de l’eau par l’organisme. En cas de doute, notamment pour les personnes sous diurétiques, médicaments cardiaques ou antidépresseurs ; consultez le médecin ou le pharmacien avant d’augmenter significativement la consommation d’eau.

Protection solaire : les fausses croyances

Croyance nᵒ 1 : « Je reste à l’ombre, je suis protégé. » L’ombre réduit l’exposition directe au soleil, mais pas les rayons UV réfléchis par le sol, les murs blancs, l’eau ou le sable.

En réalité : l’ombre est utile mais insuffisante seule. Associez-la à une crème solaire et à des vêtements couvrants.

Croyance nᵒ 2 : « Ma peau est foncée, je ne risque rien. » Si effectivement, les peaux foncées produisent plus de mélanine, cette protection biologique ne concerne pas la chaleur, la déshydratation ni les effets cardiovasculaires de la canicule.

En réalité : quelle que soit la couleur de peau, les risques liés à la chaleur excessive sont identiques pour tous les seniors.

Croyance nᵒ 3 : « Il fait nuageux, je ne dois pas mettre de crème. » Les nuages filtrent la lumière visible, pas les rayons UV. Par temps couvert, jusqu’à 80 % des UV traversent les nuages.

En réalité : appliquez une protection solaire même par temps couvert dès que vous sortez en été.

Croyance nᵒ 4 : « De la crème protectrice une fois suffit pour la journée. » La crème solaire s’estompe avec la transpiration et le temps.

La réalité : réappliquez toutes les 2 heures.

Croyance nᵒ 5 : « Avec un chapeau, mon visage est suffisamment protégé.«  Un chapeau protège en partie le visage et le cou mais pas les bras, les mains et le décolleté.

En réalité : chapeau + crème solaire + vêtements légers couvrants ; les trois ensemble.

Croyance nᵒ 6 : « Pas d’interaction entre le soleil et mes médicaments.“ Certains médicaments très courants : antibiotiques, diurétiques, antidépresseurs, anti-inflammatoires, peuvent provoquer une photosensibilisation.

Concrètement : consultez votre pharmacien pour vérifier avec lui si vos médicaments sont photosensibilisants.

L’insolation : quand le soleil attaque le cerveau

L’insolation survient lorsque le cerveau est exposé trop longtemps aux rayons solaires directs. Contrairement au coup de chaleur qui touche tout le corps, l’insolation est une réaction localisée au niveau de la tête et du cerveau.

Que se passe-t-il dans le cerveau ? Les rayons infrarouges du soleil chauffent les méninges; les membranes qui entourent et protègent le cerveau. Cette surchauffe provoque une inflammation locale qui perturbe le fonctionnement du système nerveux central.

Quels sont les symptômes d’une insolation ?

Signes précoces : il faut agir immédiatement

• Maux de tête intenses et soudains
• Nausées, parfois vomissements
• Vertiges, sensation d’instabilité
• Visage rouge et chaud
• Yeux douloureux, sensibilité à la lumière

Signes graves : appelez les services d’urgence (112, xxx )

• Confusion, désorientation, propos incohérents
• Perte de connaissance même brève
• Convulsions
• Température corporelle supérieure à 39°C
• Peau très chaude mais sèche ; absence de transpiration

Attention particulière chez les seniors : la confusion soudaine est souvent le premier, et parfois le seul signe visible. Ne la minimisez jamais par temps chaud.

Quelles sont les conséquences si on ne réagit pas rapidement ?

• Œdème cérébral
• Troubles neurologiques
• Insuffisance rénale
• Troubles cardiaques
• Dans les cas les plus graves : coma et décès

Adopter les bons gestes

Immédiatement :

1. Mettez la personne à l’abri
2. Allongez-la ; jambes légèrement surélevées
3. Rafraîchissez ; compresses d’eau fraîche sur le front, la nuque, les poignets
4. Aérez ; ventilateur, fenêtres, air conditionné
5. Hydratez ; si la personne est consciente, de l’eau fraîche par petites gorgées
6. Ne la laissez pas seule !

Ce qu’il ne faut surtout PAS faire :

• l’immerger dans un bain glacé
• lui donner de l’aspirine ou du paracétamol
• la laisser seule même si elle semble aller mieux
• la faire marcher si elle est chancelante

Les gestes simples au quotidien pendant la canicule

Le matin avant 10h

• Ouvrez toutes les fenêtres pour faire entrer l’air frais
• Préparez les boissons pour la journée : eau, jus dilué, bouillon froid
• Vérifiez que la personne âgée a bien dormi et se sent bien

En journée de 10 h à 20h

• Fermez volets et rideaux côté soleil
• Proposez un verre d’eau toutes les heures
• Évitez toute sortie entre 11h et 16h
• Maintenez une température intérieure sous 28 °C si possible

Le soir après 20h

• Rouvrez les fenêtres dès que la température extérieure descend sous la température intérieure
• Vérifiez que la personne a bien bu dans la journée : contrôle des urines si possible
• Préparez une nuit fraîche : drap léger, fenêtre entrouverte

La surveillance à distance pour les aidants

Vous ne vivez pas avec votre proche ? Comment assurer une surveillance efficace à distance :

• Appelez au moins deux fois par jour ; le matin et la fin d’après-midi sont les deux moments les plus critiques.
• Convenez d’un signal ; par exemple, votre proche envoie un SMS à heure fixe pour confirmer qu’il va bien.
• Alertez les voisins ; de préférence, demandez à un voisin de passer voir régulièrement.
• Contactez la mairie ou le CPAS. En Belgique, en France et au Luxembourg, des services de surveillance des personnes âgées isolées sont activés pendant les canicules.

Plans canicule et numéros d’urgence par pays

Belgique

• Urgences : 112
• Médecin de garde : 1733
• Plan canicule : activé par les communes et CPAS ; renseignez-vous auprès de votre commune.
• Croix-Rouge Belgique : 0800 14 500 (numéro vert)

France

• Urgences : 15 (SAMU) ou 112
• Numéro canicule national : 0 800 06 66 66 (gratuit)
• Plan national canicule activé dès le niveau 3

Suisse

• Urgences : 144
• Pro Senectute : aide aux seniors isolés — 0848 800 900
• Recommandations OFSP disponibles sur ofsp.admin.ch

Luxembourg

• Urgences : 112
• Croix-Rouge Luxembourg : 2755
• Plan canicule activé par le ministère de la Santé

Les équipements utiles pendant la canicule

Je n’ai pas encore eu l’occasion de tester tous ces produits personnellement — mais voici ceux qui correspondent aux critères que je recherche pour les seniors : simplicité d’utilisation, fiabilité et rapport qualité/prix.

• Ventilateur brumisateur silencieux pour la maison.
• Brumisateur portable léger, facile à tenir, idéal pour rafraîchir rapidement.
• Thermomètre/hygromètre pour surveiller la température intérieure et extérieure.
• Carafe filtrante pour la consommation d’eau fraîche.
• Coussin rafraîchissant

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Sources :

OMS, Santé publique France

Ministère de la Santé Luxembourg